Les porte-aéronefs de la Marine soviétique (2ème partie).

Les porte-aéronefs type « Kiev » (Projet 1143)

Pour succéder aux unités de la classe « Moskva », la Marine soviétique étudie deux types de navires :
 un grand porte-avions intégral à propulsion nucléaire, qui sera connu comme « Projet 1160 »
 un croiseur porte-aéronefs polyvalent pouvant jouer le rôle de grande unité d’intervention.

C’est ce second projet qui va donner naissance aux unités de type « Kiev » dont initialement 6 unités devaient être construites. Cette nouvelle série devait porter non seulement des hélicoptères mais également des avions de combat VTOL/STOL capables d’assurer la protection des Task-Forces. Ces derniers, des Yakolev Yak-38 Forger A, seront mis en service à partir de1976. Il faut noter que les « Kiev » seront également dotés d’un petit radier et d’une porte arrière pour la mise à l’eau de chars PT-76 et de véhicules blindés amphibies.

Vu ses dimensions et l’embarquement d’avion VTOL, ce projet de Protivolodochnyy Kreyser allait se transformer en 1977 en Taktycheskiy Avionosnyy Protivolodochnyy Kreyser (croiseur porte-aéronefs tactique) puis plus simplement en Avianesushchiy Kreyser (croiseur porte-avions). La première appellation sera néanmoins conservée pour contourner les articles des traités sur les détroits turcs qui interdisaient leur franchissement par des porte-avions.

Kiev

Mis sur cale le 21 juillet 1970, le « Projet 1143-1 » qui recevra bientôt le nom de Kiev (avec la marque d’identification 860) est mis à l’eau le 31 décembre 1972 et entre « officiellement » en service le 30 septembre 1975. En 1976, le navire (avec le code 860 puis, semble-t-il, quelques temps le N°858) va recevoir ses Yak-38. Il franchit les détroits turcs en juillet 1976 puis rejoint la Flotte du Nord (7ème escadre) pour ses grandes manœuvres d’été. En août, pendant ces dernières, il retrouve sa marque de coque 860. Il participe encore à des exercices en Mer du nord en octobre et en décembre 1976 et reçoit alors le code 812. Il retourne en Méditerranée en 1978. Il y retrouve le porte-aéronefs Minsk qui effectue alors sa croisière de probation. Dans la foulée, le Kiev participe entre le 15 et le 26 mars 1979 à un grand exercice de printemps à la suite duquel, accompagné par un croiseur type « Kresta-II » et par le pétrolier ravitailleur Berezina, il va retrouver la « Flotte du Nord ». En 1980, le porte-aéronefs qui est retourné une nouvelle fois en Méditerranée effectue des exercices entre l’Islande et l’Ecosse avec 3 frégates type « Krivak » puis rejoint Novorossisk. L’année suivante, il est signalé de sortie au cours d’une série d’exercice en mer de Barents tout au long du mois de juillet. En 1982-83 il ne quitte pas les eaux du nord. En 1985, le Kiev retourne une nouvelle fois en Méditerranée avec le destroyer Otchayannyy (classe « Sovremennyy ») et la frégate Zadornyy (classe « Krivak-I »). Au cours de cette sortie, le porte-aéronefs fait escale à Alger du 2 au 6 mai.

Le porte-aéronefs participe de nouveaux à des manœuvres entre janvier et juin 1987 (avec les marques de coque 051). Il est à la mer en 1988 mais ses Yak-38M jugés peu fiables, voire dangereux, sont retirés du service. Au cours de la période de la chute du mur de Berlin et du démantèlement du bloc soviétique, le Kiev (n° de coque 075) n’effectue qu’une seule sortie en 1990 au large de la Norvège puis ne prend plus la mer. Il est désarmé en 1992 à Mourmansk où il va rester à l’abandon. En août 1993, le navire apparaît couvert de rouille mais il ne sera « officiellement » rayé des listes que le 31 août 1994, le commandement russe ayant espéré quelques temps pouvoir le remettre en état. Destiné à la démolition il est vendu en mai 2000 à l’entreprise chinoise « Tianma Shipbreaking Company » de Tianjin qui transformera finalement le navire en musée flottant dans le cadre du parc d’attraction de Beiyang. Il est aujourd’hui conservé, en parfait état.

Minsk

Mis sur cale le 29 décembre 1972, le « 1143-2 », baptisé Minsk (N°117), est lancé le 30 septembre 1975. Le 25 février 1978 accompagné par une frégate type « Krivak », le navire, qui n’est pas encore admis au service actif, rejoint la Méditerranée ou il retrouve le Kiev, 2 croiseurs de la classe « Kara », 2 destroyers type « Kashin », une frégate classe « Kresta-II », une frégate ancienne type « Riga », le transport de chalands de débarquement Ivan Rogov et le pétrolier ravitailleur d’escadre Berezina. Avec ce dernier et l’Ivan Rogov, il franchit le détroit de Gibraltar, le 14 mars, pour rejoindre le Mozambique. De retour en Mer Noire, il est mis officiellement en service le 23 novembre 1978. En 1979, le navire va être affecté à la flotte du Pacifique (10ème escadre de Vladivostok et 20ème escadre de la Mer de Chine méridionale) où il va recevoir le numéro de coque 015. Le navire va croiser au large du Viêt-Nam suite à l’attaque chinoise. Le navire va relativement peu naviguer. Comme son frère, il perd ses Yak-38 Forger en 1988 et se trouve réduit au rôle de simple croiseur porte-hélicoptères. Après la chute du Mur de Berlin, le Minsk qui ne prend plus la mer à cause de gros problèmes de propulsion, est finalement désarmé en 1993. Il faut se souvenir qu’à l’époque, la région de Vladivostok et la Flotte du Pacifique, étaient laissées à l’abandon par un pouvoir central, sans moyens et gangrené par les maffias. Dans ces conditions, le navire laissé à l’abandon est finalement vendu à une entreprise chinoise en 1999. Il se trouve aujourd’hui à Shenzhen ou il est exploité comme parc d’attraction en parfait état de conservation (voir N&H N°29).

Novorossiysk

Le Novorossiysk (Projet 1143-3) est mis sur cale le 30 septembre 1975, 3 jours après le lancement du Kiev. En effet, les chantiers Nosenko de Nikolaïev, spécialisés de la construction des grandes unités porte-aéronefs, ne peuvent avoir sur cale qu’une seule grande unité à la fois. Le navire est lancé le 26 décembre 1978. Il connaît quelques problèmes au cours de ses essais. Après une croisière de certification en Méditerranée, le navire est finalement admis au service actif en mai 1983. Il se rend alors en Angola, sortie au cours de laquelle il sera pisté quelques temps par le porte-aéronefs britannique HMS Invincible. Il porte alors le code d’identification 137 peint sur la coque. Après une nouvelle sortie en Méditerranée, le navire est affecté à la Flotte du Pacifique (avec le numéro de coque 018). Il rejoint Vladivostok en février 1984 après avoir transité par l’Océan Indien avec le nouveau destroyer N°431 Otchayannyy et le pétrolier ravitailleur Genrich Gassanov.

En 1985, accompagné par les croiseurs classe « Kara » Tallin (547), Tashkent (573), Nikolaev (535), le croiseur type « Kresta-II » N°511 Marshal Voroshilov, 2 frégates classe « Krivak » et le pétrolier ravitailleur Boris Chilikin, il effectue une sortie de groupe au large du Japon en poussant une pointe jusqu’au large de Midway. Dans le Pacifique le groupe sera rejoint par un pétrolier classe « Altay » venu de Vladivostok via le détroit de Tsugaru.

En 1986, le Novorossiysk participe à nouveau à des manœuvres dans le Pacifique. A partir de l’année suivante, le navire va très peu naviguer avant d’être définitivement immobilisé, faute de crédits, après la chute du mur de Berlin. Les autorités tenteront bien de le maintenir en service, mais, finalement, faute d’un entretien suivi et privé de ses avions Yak-38, le Novorossiysk sera désarmé en 1995. Vendu, un peu plus tard, officiellement à un chantier de démolition sud-coréen, le navire va finalement atterrir en Chine en 2000. On perd alors sa trace. Il aurait été démoli, mais cette information n’est pas confirmée.

Komsomolets

Deux jours après le lancement du Novorossiysk le porte-aéronefs « Projet1143-4 », connu alors sous le nom de Komsomolets (Komsomolec) est à son tour mis sur cale. En 1981, suite à l’ajournement du programme des grands porte-avions nucléaires « Projet 1160 » type « Orel », le commandement soviétique lance les études d’un nouveau modèle de porte-avions à propulsion conventionnelle (Projet « 1143-5 type « Riga »). Pour tester une partie des équipements destinés à cette nouvelle unité, il est alors décidé de monter ceux-ci sur le Komsomolets. Cette directive va nécessiter de revoir les plans du navire pour donner finalement naissance à une unité largement modifiée. Dans ce contexte, la construction du navire devra être suspendue pendant près d’une année après sa mise à l’eau en mars 1982. Le nom Komsomolets sera alors abandonné au profit de celui de Baku puis d’ Admiral Flota Sovetskogo Soyuza Gorshkov. Nous retrouverons cette unité finalement très différente des « Kiev » dans le prochain numéro de « Navires et Histoire ».

Il faut noter qu’il avait été envisagé que la série des « Kiev » puisse comprendre jusqu’à 6 unités, mais la construction des unités N°5 et N°6 ne sera finalement pas programmée pour laisser la place aux deux porte-avions de 55 000 t type « Riga » (Projet 1143-5 et Projet 1143-6).

Principales caractéristiques des « Kiev » :

Le projet de porte-avions à propulsion nucléaire « Projet1160-1(Orel) »

A partir du milieu des années soixante et cours des années 1970, les bureaux d’étude étudièrent divers projets de porte-avions de 40 000 t. (avec 2 catapultes et 2 ascenseurs), 60 000 t (avec 2 ou 3 catapultes et 2 ou 3 ascenseurs) et jusqu’à 100 000 t (avec 4 catapultes et 4 ascenseurs). Tous ces avant-projets étaient visiblement inspirés par les navires occidentaux et surtout américains, photographiés sous toutes les coutures par les avions de reconnaissance soviétiques. En juillet 1973, le modèle choisi, connu comme « Projet 1160 », sera une unité à propulsion nucléaire de 80 000 t dotée de 4 catapultes et pouvant accueillir 60 à 70 avions ; une copie presque conforme des porte-avions américains de l’époque. Il est alors prévu que trois unités de ce type (les1160-1, 1160-2 et 1160-3) soient construites à Leningrad pour doubler le rythme des entrées en service des porte-aéronefs en permettant simultanément l’assemblage d’un grand croiseur porte-aéronefs à Nikolaïev et d’un porte-avions intégral à Leningrad. Il était également arrêté que les trois navires construits sur les bords de la Baltique puissent entrer en service avant la fin 1986. Les avions prévus pour équiper le « Projet 1160 » étaient des Mikoyan Mig-23K et Sukkoi Su-25K, des versions embarquées des appareils en production pour l’Armée de l’Air. Des études étaient également lancées pour réaliser un appareil d’attaque , de lutte ASM et de transport biréacteur connu uniquement comme « P-42 » et visiblement inspiré du Viking américain, mais elles n’auront aucune suite.

Pour réaliser des porte-avions de cette taille il fallait construire une nouvelle grande cale sèche et une grande nef couverte de plus de 320 m de long, ce qui n’était pas une mince affaire. En 1974, quelques éléments de la première unité, connue sous le nom d’Orel seront effectivement fabriqués et livrés à Leningrad, mais le coût du chantier va faire reculer les autorités locales puis les autorités de l’union. Quelques mois plus tard le programme sera repoussé pour pouvoir être ultérieurement intégré au plan de charge des chantiers Nosenko. Les plans de l’Orel seront alors modifiés et améliorés jusqu’en1983 année où ils donneront finalement naissance au projet 1143-7 (Ul’Yanovsk) qui sera bien, semble-t-il, une version modifiée et dotée d’un « tremplin » du « Projet 1160 » (Nous retrouverons cette version dans le prochain Navires et Histoire).

Il faut noter qu’en1975, les études d’une version réduite de l’Orel, dite « Projet 1153 » seront lancées en vue de la construction de 2 porte-avions à propulsion nucléaire dotés de seulement 2 catapultes . Elles n’auront pas de suite.

Pour compenser le report du « projet1160 » et la non réalisation du « projet 1153 », la décision sera prise de lancer la construction d’une série de 2 ou 3 porte-avions à propulsion conventionnelle lorsque le programme des « Kiev » sera arrivé à son terme après la construction du Baku (1143 mod.).

Principales caractéristiques de l’Orel, données sous réserves

A suivre...

A lire aussi : Les porte-aéronefs de la Marine soviétique (1ère partie).